79.鼠道
“哦，我的朋友，你离史诗工匠近一步！是启明，是传奇技艺的开端！”
魔鬼森森的狞笑着耳边萦绕，老铁匠内心衰无波，几根触手飞快地处理起“耗材”，剥皮拆骨，好不娴熟……
“我本以为能救你，我的父亲，但这根本就做不到，你已经成了一个怪物！”
焦急地推开木屋，铁匠的儿子看见的妻子被一块块拆分，残留的身体被铁钩悬挂，向下一滴滴流下鲜血。
再看自己的父亲，不，是那扭曲的怪物，它的眼中看不到一丝人性，只是急不可耐，希望鲜血能更好的萃取杂质。
那根本不是自己的父亲！
那只是一头怪物，有着多对复眼，浑身着覆盖细小密集的鳞片，邪异触手在空中舞动，准备将自己开膛破肚，塞进精铁熔炉中淬炼。
这击碎了铁匠儿子的最后一丝妄想，身旁是被剁下头颅是妻子，怪物背后是颤抖着为熔炉添加木材的儿子。
“神啊……”
从不信奉神明的他，在生命的最后时刻忍耐不住高呼：“为什么要让这般污秽之物，存于世间。”
没有回应他，
魔鬼蹲在老铁匠的肩头，脖颈延伸到一个非比寻常的长度，紧贴小加德的耳边，让他添加薪柴，抽动风箱，让炉火烧得更旺些。
砰！砰！
后来的事，加德记不清了，记忆的那两声枪响震耳欲聋，老铁匠异化后的鳞片坚不可摧，无形的魔鬼也无惧子弹。
铁匠的儿子被活生生扔了熔炉，皮肤被炙烧得碳化，很就失去了生命，但他却仍在挣扎抽动。
“……”
父亲的哀嚎与惨叫是加德挥之不去的梦魇，但许多年后他才知道。
“你知道吗？”
加德向身后的魔女搭话：“这是一个焚烧炉的老人告诉我的，人体内有很多水分，在火化的工程中，这些水分一点点被烧干，人的尸体就会不断向上蜷缩，看起来就像他还活着，在不停的挣扎。”
这一路上很安静，他们也没有再遇见畸变鼠，只是气氛过于沉闷。
联想到将面对一头货真价实的魔鬼，加德就感觉自己压抑得喘不过气。
“我向往勇敢，但我不是一個勇敢的人……”
加德频频注视腰间的剑胚，用手在剑柄上虚握了数次，始终没有勇气去切实地把握。
“任务是第一考量，闲谈会分散我的注意。”
希莉薇尔催促着加德快些前进，
魔女对于他内心的挣扎不感兴趣，只想尽快、尽善、尽美地完成任务，然后回到罗兰身边。
“我只是抱怨两句，你这人……”
加德想说些什么，可被那双冰冷的竖瞳注视后，又悻悻地闭上了嘴。
失败了…
自己还是没有拔剑的勇气。
拔剑！拔剑！拔剑！
似乎一切悲痛用拔剑缓释，但自己却没有拔剑的勇气。
泽金娜说：“这是场公平的对决，即使是魔鬼也无法忽视这柄魔剑。”
她说的很对，向死而生！无智的鲁莽也比懦弱更贴近勇气！
加德下定决心要做出改变。刮掉胡子，打理好头发，给自己重新换了一身造型，希望一鼓作气激发拔剑的勇气。
但见到希莉薇尔，得知她目标同样是魔鬼后，怯懦再一次在心中占据了高地。
大多数人悍不畏死的决心，都是憋有一口气，如何人缓上一阵，等这口气消失，勇气也会随着消失。
加德就是这样，他给自己出的一道选择题：
他可以追寻到魔笛手的踪迹，但要是拔不出剑的话，那他就会被绕过防御机制给玩死。
用死亡逼迫自己的拔剑，提起来很酷，但见到希莉薇尔后……
“拯救城市什么的，我一个胆小鬼行吗？还是让别人来吧，眼前的魔女看起来就强得可怕，她一定能行的。”
这样想着，加德停下了脚步，刚一扭头——
“我的耐心有限……”
锋利的龙爪停在跟前，撕烂他的喉咙只有一尺之遥。
希莉薇尔很不悦，
怀疑加德是不是在带自己兜圈子，一路上行径古怪不说，路线也时而左转时而调反回原地。
“不不不，我…我们到了……”
加德也很无奈，但魔剑感应到的轨迹的确在不停变动。
“……”
环顾一圈，前方是被砖石封起的墙壁，似乎到了管道的尽头。
希莉薇尔用掌心的皮肤接触了一下管道，温度滚烫……后知后觉地收回手，温度大概在100°C以上。
这么一个热源在，让整个空间都很闷热。
“呜呜——”
大小能容纳一个成人通过，可从管道里面传来气体的呼啸声来听，钻进去可不算是个好主意。
“……”
希莉薇尔没有说话，一套完善的蒸汽供暖系统中，压力和温度都不是活物能待的地方，那些畸变鼠会在里面吗？
或者说……
花衣魔笛手在里面吗？
加德在骗她的可能更大吧……
“用「老加德」的名义起誓，我感应到的位置就在里！”
加德振振有词，说罢就开始撬动管道上的螺丝与铆钉，虽然不知道上面通往哪里，但魔鬼的气息是这里无疑。
“蛇有蛇路，鼠有鼠道，那些老鼠很喜欢里面的温度。”
看他如此笃定，希莉薇尔犹豫了片刻，用指甲在管道上划开一道半米长的缺口，短时冲出大量灼人的气浪。
希莉薇尔俯身钻了进去，顺便走时给加德留下一个眼神。
“欺骗等同死亡。”
因为普通人的身体素质，加德在铆钉上撬了半天，忽然就感觉不寒而栗，回头却只看到一抹幽蓝的瞳色，
“等……”
高温蒸汽不断从缺口喷出，加德裹了裹身的衣服。
……
…
因为龙类的魔女权柄，希莉薇尔对高温的耐性极高，翻腾上涌的蒸汽除了遮挡视线外，影响不大。
铛！
爪子像登山镐一般凿入管道，提供稳定的支点，一步步向上攀登。
“……”
管道下来到一处平台，却遇见了新的问题。
蒸汽涌入中枢，通过管道二次细分，让气流向不同房间供应……
没有明确过程，遇见的问题就是迷路，愣神思考了良久，希莉薇尔决定先自行探索，从最大的一条管道找起。